Où l’on découvre Valfred, infatigable dormeur, et son jeune compagnon, Anton, à qui tout comme au cuistot chinois, il reste bien des choses à apprendre...

L’obscurité de la nuit polaire n’avait pas dérangé Anton. Il avait même accueilli le passage de la lumière à l’obscurité à la manière d’une bénédiction. A mesure que la clarté diminuait, tout s’était ralenti, et la période avant Noël avait été un temps de repos tout juste interrompu par de courtes visites aux pièges et de longues veillées dans la cabane avec Valfred.

C’est seulement quand l’horizon se mit à rougeoyer au sud qu’Anton commença à se sentir bizarre. La pâle luminosité le rendait anxieux et maintes pensées l’assaillaient, pensées qu’il gardait pour lui-même, car Valfred était un imbécile qui ne comprenait rien à ce genre de choses. C’était pourtant des pesées chaleureuses et exaltantes, mais curieusement elles le rendaient à la fois taciturne et dépressif. La moindre broutille l’irritait, il jurait comme un charretier quand une tourmente de neige avait bloqué les pièges, il hurlait comme un hystérique après les chiens et rouspétait contre les corbeaux qui suivaient son traineaux pour picorer les excréments des chiens. Dès qu’Aton vit les premiers nuages colorés par le soleil, tout prit pour lui un aspect démoniaque.

La nouvelle année n’avait que quelques semaines quand, pour la première fois, Anton attela les chiens et se lança comme un dératé plein sud à la poursuite du soleil. Mais il n’avait pas dépassé l’île de Ruther que la lumière disparaissait à nouveau. Sur le chemin du retour sa tête fourmillait de pensées. Les sanglots s’étranglaient dans sa gorge et, comme Anton n’était pas du genre à les retenir, les larmes roulèrent sur sa barbe et tombèrent sur la glace comme de petites perles claires. Anton pensait au soleil et à tout ce qu’il illuminait de ses rayons en cet instant précis. Plus qu’à tout, il pensait aux femmes, car Anton était jeune et loin d’être endurci sur ce chapitre.