Le Montespan

Quelques lignes...

A soixante pas la minute et soutenue par le rythme. d’une musique militaire - tambours, hautbois, fifres et trompettes -, une troupe de piquiers avance au pas cadencé sous l’œil d’un capitaine à cheval : le marquis de Montespan.

Il observe ses soldats d’infanterie progressant sur La grande plaine entourée d’un plateau circulaire, boisé par endroits. Marsal, la ville fortifiée qu’il faudra prendre d’assaut, est au creux d’une cuvette naturelle.

Les hommes au pas décidé et sous le commandement de Louis-Henri sont des garçons de ferme lourdauds trouvés par un sergent recruteur de la région de Chartres. « Plusieurs d’entre eux seront certainement abattus… », avait émis Athénaïs. « Qu’ils meurent en remuant la terre devant une place ennemie ou en la remuant dans les champs de la Beauce, c’est toujours pour le service du roi », s’était débarrassé son mari d’un revers de phrase. Ces piquiers portent une pique de deux toises pour s’opposer à la cavalerie adverse. Lorsque les portes de la muraille vont s’ouvrir et que la cité lorraine donnera la charge, ils devront crever le ventre des chevaux profondément. Ça promet des jets de sang qui tachent les tissus et des déchirures dans de vêtements qui ont quand même coûté… Le marquis fait ses comptes.

La guerre est une entreprise ruineuse. L’aristocrate qui achète une charge militaire doit également financer la compagnie : prévoir chevaux de monture, des charrettes, des mules, ustensiles de ménage et de campement, tentes, lits, vaisselle. Les soldats d’un gentilhomme n’ont ni droit au « pain du roi » ni à l’uniforme payés sur son escarcelle personnelle. Louis-Henri regarde avancer ses Beaucerons.

Chacune de leur tenue gris de fer complète – veste, paire de culottes, bottes, cravate, casque -, ça fait dans les… mais il ne peut quand même pas leur crier : « Attention aux habits ! » Et puis ça bouffe aussi, un soldat qui va aller affronter un cheval : deux livres de pain de munition, une livre de viande et une pinte de vin plus les cinq sols qu’on leur doit par jour. Ah, ce sont des frais !… D’autant que le marquis s’est aussi offert trois rangs de fusiliers - un qui tire, un prêt à tirer, un qui recharge son mousquet et tout le monde qui avance à tour de rôle derrière les piquiers. Louis-Henri, sur un cheval blanc, leur commande de rester calmes et muets pour entendre les ordres, leur rappelle qu’on se bat en silence et que chaque homme doit toujours avoir une balle dans la bouche pour recharger plus vite.

Montespan, aux avant-postes, n’a pas peur en ce 2 septembre 1663. Et bien que ce soit sa première bataille, le soudain fougueux Gascon, étendard de taffetas au poing, ne rêve plus que d’en découdre. Il sait qu’il a, là, l’occasion de montrer sa bravoure et d’espérer, s’il n’est pas tué, quelques largesses financières de Sa Majesté finalement reconnaissante.